毫無(wú)疑問(wèn)，巖石上鮮艷的涂層是由地衣產(chǎn)生的，這是微觀藻類(lèi)細(xì)胞與真菌細(xì)絲之間的顯著共生關(guān)系。盡管地衣還可以承受極端的環(huán)境條件，但它們通常無(wú)法在沙漠清漆微生物繁盛的干燥，曬太陽(yáng)的巨石上生存。巖石地衣有多種明亮的顏色，從紅色，橙色和黃色到鮮艷的綠色。在美國(guó)西南部，有數(shù)百種，包括多葉形式和低速生長(zhǎng)的甲殼動(dòng)物，類(lèi)似于厚厚的油漆層。

        加利福尼亞南部圣羅莎高原上的這個(gè)玄武巖露頭上覆蓋著四種五顏六色的地衣，其中包括橙色的Caloplaca，黃色的Candelaria＆Candelariella和灰色的Xanthoparmelia。這塊巨石上沒(méi)有一點(diǎn)沙漠清漆。

        地衣體由生活在緊密的真菌組織中的藻類(lèi)植物細(xì)胞組成。藻類(lèi)是光合作用的，為真菌提供了碳水化合物營(yíng)養(yǎng)。細(xì)密的藻類(lèi)細(xì)胞還被緊密包裹在細(xì)密的真菌細(xì)絲中，因此也獲得了免受惡劣氣候條件的機(jī)械保護(hù)。

        在干旱的巨石上尤其如此，沒(méi)有一個(gè)伴侶可以自生存。確實(shí)，這種關(guān)系是一種婚姻，每個(gè)成員的生存都依賴(lài)于另一個(gè)。直到1867年，瑞士植物學(xué)家Simon Schwendener才描述了地衣的雙重共生特性。海藻/真菌婚姻假說(shuō)的堅(jiān)定支持者之一是這個(gè)時(shí)期的杰出自然主義者和科學(xué)插畫(huà)家，名叫比阿特麗克斯·波特（Beatrix Potter），后者后來(lái)成為兒童故事的著名作者！

        單個(gè)巨石上可能會(huì)生長(zhǎng)十幾種或更多種地衣，通常會(huì)完全覆蓋巖石表面。甲殼狀地衣與某些巖石的晶體表面形成如此緊密的界面，以至于它們幾乎不可能逃脫。它們甚至?xí)谟泄鉂傻暮谏陉资仙L(zhǎng)。許多硬殼巖石地衣大部分時(shí)間都處于干燥的“休眠”狀態(tài)，并且年增長(zhǎng)率極低。

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        地衣干得非常快，可能失去多達(dá)98％的水分。當(dāng)?shù)匾卤挥晁虺柯杜獫駮r(shí)，它會(huì)像吸水紙一樣迅速吸收水，并且其小藻類(lèi)植物伙伴內(nèi)的光合作用會(huì)恢復(fù)一會(huì)兒。由于地衣是早在裸露的巖石上生長(zhǎng)的植物之一，它們通過(guò)緩慢腐蝕巖石表面而在土壤形成中發(fā)揮作用。隨著地衣的交替濕潤(rùn)和干燥，與地衣混在一起的微觀巖石碎片會(huì)因膨脹和收縮而變松。

        在自然環(huán)境中，植物不斷入侵并定居在新的棲息地中-這種現(xiàn)象被稱(chēng)為演替。由于地衣是早在裸露的巖石中定殖的植物之一，因此它們?cè)谠佳萏嬷衅鹬匾饔?。地衣腐蝕并碎裂巖石表面數(shù)個(gè)世紀(jì)后，礦物土壤和有機(jī)物開(kāi)始積累。然后，其他植物（例如苔蘚和草）開(kāi)始生長(zhǎng)，接著是草藥，強(qiáng)壯的灌木叢，后是樹(shù)木。

        盡管地衣產(chǎn)生弱的有機(jī)（酚）酸，但是除非它們是鈣質(zhì)的，否則懷疑這些酸是否會(huì)對(duì)巖石的蝕刻產(chǎn)生很大影響。對(duì)于大多數(shù)巖石表面，蝕刻過(guò)程可能是機(jī)械的。rust殼的巖石地衣能夠在裸露的巖石上生長(zhǎng)，使蔓延的all蟲(chóng)沉入每分鐘的角落和縫隙中。與地衣針all雜合的微觀巖石碎片會(huì)因膨脹和收縮而變濕，并隨著干all而變松。

        當(dāng)種子掉入裂縫然后發(fā)芽時(shí)，植物的碎石能力會(huì)大大增強(qiáng)。在木本灌木和針葉樹(shù)具有強(qiáng)大的擴(kuò)展根系的情況下尤其如此。在整個(gè)內(nèi)華達(dá)山脈內(nèi)，松樹(shù)，冷杉和鐵杉林生長(zhǎng)在相對(duì)較淺的土壤中，而達(dá)芙則覆蓋著固態(tài)花崗巖。大約在12,000年前，冰川就對(duì)這塊巨大的花崗巖基巖進(jìn)行了擦洗和拋光。

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        在畸形的花崗巖露頭上，大型的石灰綠色地衣（Rhizocarpon geoum），灰灰色的Aspicilia cinerea和橙色的Caloplaca saxicola殖民地 可能已有數(shù)千年的歷史了。實(shí)際上，每個(gè)世紀(jì)，五顏六色的黃綠色巖石地衣棘孢藻可能只生長(zhǎng)幾毫米。人們只需凝視整個(gè)內(nèi)華達(dá)山脈的冰川雕刻花崗巖的壯觀全景，就能欣賞到一些地殼般的地衣。

        優(yōu)勝美地國(guó)家公園中巨大圓頂?shù)淖兒诒砻鎸?shí)際上是Buellia，Verrucaria和Lecidea atrobrunnea的硬殼物種。冰川mo石上的巖石地衣的生長(zhǎng)速率已被用來(lái)估算冰川進(jìn)退之間的時(shí)間間隔。

        巖石地衣在土著人民和探險(xiǎn)家的生存中發(fā)揮了重要作用。除了為動(dòng)物提供食物外，印第安人，愛(ài)斯基摩人和拉普蘭人還吃某些地衣。綠葉地衣稱(chēng)為巖肚（Umbilicaria）在湯中煮沸或生吃。它們也被添加到沙拉或油炸中，在日本被認(rèn)為是美味佳肴。

        縱觀整個(gè)歷史，波斯農(nóng)民通過(guò)食用豐富的地殼巖石地衣Lecanora esculenta避免了大規(guī)模饑餓。這種地衣很容易分離成小塊，并被風(fēng)吹落在巖石上，經(jīng)常堆積在縫隙和灌木叢中。在土耳其和伊朗北部，它與膳食混合并制成一種面包。事實(shí)上，一些圣經(jīng)學(xué)者認(rèn)為，這種地衣可能是“甘露”，在以色列人從埃及流亡期間救了挨餓的以色列人。

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        通過(guò)藻類(lèi)和真菌之間的非凡婚姻，地衣在沒(méi)有其他生命形式可能生活的地方刻蝕了存在。盡管它們存活了數(shù)百萬(wàn)年的進(jìn)化，但許多地衣物種植物現(xiàn)在已受到大氣污染的威脅。同樣的命運(yùn)也可能影響一些沙漠清漆微生物。由于地衣從空氣和雨水中吸收了大部分礦物質(zhì)營(yíng)養(yǎng)，因此它們特別容易受到有毒空氣傳播污染物的傷害。

        由于它們無(wú)法將吸收的元素排泄到組織中，因此有毒化合物變得更加濃縮。毒素導(dǎo)致光合藻類(lèi)細(xì)胞變質(zhì)，繼而導(dǎo)致真菌配偶死亡。在一些沙漠地區(qū)，廣泛的越野汽車(chē)活動(dòng)激起了大量的堿性灰塵。這種增加的大氣堿度可能影響清漆細(xì)菌對(duì)錳的氧化，從而減慢或抑制沙漠清漆的發(fā)展。

        就像眾所周知的金絲雀用來(lái)探測(cè)煤礦中看不見(jiàn)但致命的甲烷煙霧一樣，地衣植物也是大氣污染的敏感晴雨表。實(shí)際上，它們的脆弱性使它們成為美國(guó)森林服務(wù)局和國(guó)家公園管理局非常有效的空氣污染監(jiān)測(cè)站。地衣和沙漠清漆是令人著迷的復(fù)雜生物。我們?nèi)匀挥泻芏嘁蛩麄儗W(xué)習(xí)的東西。此外，它們還用無(wú)數(shù)美麗的色彩覆蓋了我們的沙漠山區(qū)。