澳大利亞的大堡礁被認為是世界上大的珊瑚礁系統(tǒng)。它由2900多個個人礁石，900個島嶼組成，占地面積133,000平方英里（344,400平方公里）。它也是被聯(lián)合國教科文組織列為世界遺產(chǎn)的世界七大自然奇觀之一，并且是世界上大的由生物物種構成的結構。大堡礁也是特的，因為它是可以從太空看到的生物。

        大堡礁的地理

        大堡礁位于珊瑚海。它位于澳大利亞昆士蘭州的東北海岸。珊瑚礁本身綿延1,600英里（2,600公里），大部分距離海岸9至93英里（15至150公里）。在某些地方，礁石可達40英里（65公里）寬。珊瑚礁還包括穆雷島。從地理上講，大堡礁從北部的托雷斯海峽一直延伸到南部的埃利奧特夫人和弗雷澤群島之間。

        大堡礁的大部分地區(qū)都受到大堡礁海洋公園的保護。它覆蓋了超過1,800英里（3,000公里）的珊瑚礁，并沿著昆士蘭州的班達伯格鎮(zhèn)附近的海岸延伸。

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        大堡礁的地質(zhì)

        大堡礁的地質(zhì)構造長而復雜。大約58到4800萬年前，當珊瑚海盆地形成時，該地區(qū)開始形成珊瑚礁。但是，一旦澳大利亞大陸遷至現(xiàn)在的位置，海平面開始變化，珊瑚礁開始迅速生長，但是氣候和海平面的變化導致它們的生長和循環(huán)下降。這是因為珊瑚礁需要一定的海水溫度和一定水平的陽光才能生長。

        如今，科學家們相信，今天大堡礁所在的完整珊瑚礁結構是60萬年前形成的。然而，由于氣候變化和海平面變化，該礁石消失了。今天的礁石大約在2萬年前開始形成，當時它開始在舊礁石的殘骸上生長。這是由于這樣一個事實，即后一次冰期大值在這段時間結束，并且在冰川期期間海平面比今天要低得多。

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        在大約20,000年前的后一次冰川消融之后，海平面繼續(xù)上升，并且隨著海平面的升高，在沿海平原被洪水淹沒的山丘上生長了珊瑚礁。13,000年前，海平面幾乎是今天的水平，礁石開始在澳大利亞群島海岸附近生長。隨著這些島嶼被海平面上升進一步淹沒，珊瑚礁在它們上方生長，形成了當今的珊瑚礁系統(tǒng)。當前的大堡礁結構已有大約6,000至8,000年的歷史。

        大堡礁的生物多樣性

        今天，大堡礁因其特的規(guī)模，結構和高度的生物多樣性而被認為是世界遺產(chǎn)。生活在礁石中的許多物種都瀕臨滅絕，而某些物種僅是該礁石系統(tǒng)所特有的。

        大堡礁有30種鯨魚，海豚和海豚。此外，有六種瀕臨滅絕的海龜在珊瑚礁中繁殖，而兩種綠海龜物種在珊瑚礁的北部和南部具有遺傳上不同的種群。由于珊瑚礁中生長著15種海草，海龜被吸引到了該地區(qū)。在大堡礁本身內(nèi)，還有許多微觀生物，不同的軟體動物和魚類棲息在珊瑚內(nèi)部的空間。礁石上有5,000種軟體動物，九種海馬和1,500種魚類（包括小丑魚）在礁石上。珊瑚礁由400種珊瑚組成。

        大堡礁離陸地較近的地區(qū)和生物多樣性也很豐富。這些地方有215種鳥類（其中一些是海鳥，有些是水鳥）。大堡礁內(nèi)的島嶼也是2000多種植物的家園。

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        盡管大堡礁像前面提到的那樣是許多超凡魅力物種的棲息地，但也應注意，各種非常危險的物種也居住在珊瑚礁或其附近地區(qū)。例如，咸水鱷生活在珊瑚礁附近的紅樹林沼澤和鹽沼中，而各種鯊魚和st魚則生活在珊瑚礁中。此外，在礁石和水母上生活著17種海蛇（其中大多數(shù)是有毒的），其中包括致命的箱形水母，也棲息在附近的水域中。

        大堡礁對人類的使用和環(huán)境威脅

        由于其極端的生物多樣性，大堡礁是一個受歡迎的旅游勝地，每年約有200萬人次訪問它。在珊瑚礁上受歡迎的活動是水肺潛水和乘小船和飛機游覽。由于它是一個脆弱的棲息地，因此對大堡礁的旅游業(yè)進行了高度管理，有時也將其視為生態(tài)旅游。所有想進入大堡礁海洋公園的船只，飛機和其他人都需要獲得許可。

        盡管采取了這些保護措施，但是由于氣候變化，污染，捕魚和入侵物種，大堡礁的健康仍然受到威脅。氣候變化和海洋溫度升高被認為是對珊瑚礁的大威脅，因為珊瑚是一種脆弱的物種，需要約77 F至84 F（25 C至29 C）的水才能生存。近，由于溫度升高，發(fā)生了珊瑚褪色的事件。