從黃石國(guó)家公園中消滅了兩個(gè)動(dòng)物群，改變了河道，減少了動(dòng)植物多樣性。哪兩只動(dòng)物有如此大的影響？人們長(zhǎng)期以來(lái)一直將生物視為競(jìng)爭(zhēng)者和害蟲(chóng)：狼和海貍。

        為什么要消除狼？

        這一切都是出于良好的意愿。在1800年代，狼被視為對(duì)定居者牲畜的威脅。對(duì)狼的恐懼也使消除它們似乎合乎邏輯。在此期間，還獵捕了其他捕食者種群，例如熊，美洲獅和土狼，以增強(qiáng)其他更喜歡的物種。

        到1970年代初，對(duì)黃石公園的調(diào)查沒(méi)有發(fā)現(xiàn)狼群的證據(jù)。缺乏狼群如何改變公園的自然地理環(huán)境？

        沒(méi)有狼來(lái)稀疏的畜群，麋鹿和鹿的數(shù)量就超過(guò)了公園的承載能力。盡管努力管理鹿和麋鹿種群，但他們偏愛(ài)的白楊樹(shù)和柳樹(shù)的食物來(lái)源卻減少了。這導(dǎo)致海貍?cè)狈κ澄?，其種群數(shù)量下降。

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        沒(méi)有海貍大壩來(lái)減緩河流的流動(dòng)并創(chuàng)造適當(dāng)?shù)臈⒌?，?ài)好水的柳樹(shù)幾乎消失了。海貍水壩造成的淺沼澤缺乏也降低了鳥(niǎo)類(lèi)，兩棲動(dòng)物和其他動(dòng)物的棲息地質(zhì)量。河流變得越來(lái)越深。

        重新引入狼

        1973年《瀕危物種法》的通過(guò)使恢復(fù)生境條件的過(guò)程成為可能。該法律迫使美國(guó)魚(yú)類(lèi)和野生動(dòng)物管理局在可能的情況下重建瀕臨滅絕的種群。

        黃石國(guó)家公園成為灰狼指定的三個(gè)恢復(fù)地點(diǎn)之一。在眾多爭(zhēng)議中，狼的重新引進(jìn)終于從1994年開(kāi)始，從加拿大捕獲了在黃石公園釋放的野生狼。

        幾年后，狼的數(shù)量穩(wěn)定下來(lái)，并出現(xiàn)了有關(guān)恢復(fù)黃石公園生態(tài)的精彩故事。希望隨著麋鹿數(shù)量的減少，海貍將有機(jī)會(huì)獲得他們偏愛(ài)的食物并返回到郁郁蔥蔥的濕地。先前邪惡的狼的回歸將使生態(tài)系統(tǒng)變得更好。

        這是一個(gè)奇妙的愿景，其中一些夢(mèng)想成真，但是在恢復(fù)復(fù)雜的生態(tài)系統(tǒng)方面，從來(lái)沒(méi)有一件容易的事。

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        為什么黃石需要海貍回來(lái)

        海貍由于簡(jiǎn)單的原因沒(méi)有返回黃石公園-他們需要食物。在大壩的建設(shè)和營(yíng)養(yǎng)方面，海貍更喜歡柳樹(shù)。然而，盡管麋鹿數(shù)量有所減少，但柳樹(shù)并沒(méi)有以預(yù)期的速度恢復(fù)。造成這種情況的潛在原因是缺乏有利于其生長(zhǎng)和擴(kuò)張的沼澤棲息地。

        柳樹(shù)在土壤保持濕潤(rùn)，遠(yuǎn)離附近正常水流的地區(qū)壯成長(zhǎng)。與河貍時(shí)代相比，黃石公園的河流運(yùn)行速度更快，河岸更陡。沒(méi)有海貍池塘和蜿蜒的，流量緩慢的地區(qū)，柳樹(shù)就不繁茂。沒(méi)有柳樹(shù)，海貍返回的可能性就較小。 

        科學(xué)家們?cè)噲D通過(guò)建造能重建海貍棲息地的水壩來(lái)解決這一難題。到目前為止，柳樹(shù)還沒(méi)有擴(kuò)散到這些人造的池塘中。時(shí)間，多雨的環(huán)境以及仍然較少的麋鹿和鹿種群可能都需要收斂，然后才會(huì)出現(xiàn)成熟的柳樹(shù)以吸引大量海貍種群。

        黃石狼的恢復(fù)仍然是個(gè)好故事

        關(guān)于狼如何充分恢復(fù)黃石公園生態(tài)的激烈辯論可能會(huì)持續(xù)數(shù)年，但科學(xué)家似乎同意，狼的狀況得到了改善。

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        野生動(dòng)物生物學(xué)家指出，瀕臨滅絕的灰熊經(jīng)常設(shè)法偷走狼的殺戮。如果魚(yú)類(lèi)等其他食物來(lái)源繼續(xù)減少，這可能至關(guān)重要。土狼和狐貍?cè)匀粔殉砷L(zhǎng)，但數(shù)量較少。也許是由于與狼的競(jìng)爭(zhēng)。更少的小型捕食者使嚙齒動(dòng)物和其他小型哺乳動(dòng)物得以恢復(fù)。

        甚至有人提出，鹿和麋鹿的健康狀況得到改善，因?yàn)樗鼈儽仨毟斓匾苿?dòng)并保持對(duì)該地區(qū)狼的警覺(jué)。

        今日黃石的狼

        狼群的數(shù)量驚人地增加。2011年，美國(guó)魚(yú)類(lèi)和野生動(dòng)物服務(wù)局估計(jì)黃石國(guó)家公園中約有1,650頭狼。此外，狼還被排除在愛(ài)達(dá)荷州和蒙大拿州的瀕危物種名單上。

        如今，黃石公園的狼群數(shù)量從2到11只不等。包的大小隨獵物的大小而變化。目前在黃石國(guó)家公園周?chē)貐^(qū)獵殺狼。國(guó)家公園管理局仍在監(jiān)視公園及周邊地區(qū)的狼群。

        希望海貍？

        海貍是地球上持久的野生動(dòng)物之一。他們的滋擾聲望源于挑戰(zhàn)，一旦他們依附在溪流或河流上便會(huì)灰心。雖然他們喜歡柳樹(shù)，但可以從其他樹(shù)種（如白楊）中生存下來(lái)。

        該國(guó)家公園管理局將繼續(xù)監(jiān)控海貍?cè)丝?。隨著時(shí)間的流逝，麋鹿種群減少，白楊和柳樹(shù)改良以及潮濕天氣的組合可能會(huì)為它們的回歸黃石公園創(chuàng)造理想的條件。